large star in space

Les Titans Cosmiques: Les 5 Plus Grosses Étoiles de l'Univers

Dernière mise à jours: 22/05/2023

Le Soleil est évidemment le plus grand corps de notre système solaire, pourtant il ne s’agit pas d’une étoile particulièrement volumineuse. Avec un rayon de 690 000 km et une température allant de 1 million de degrés Celsius à plus de 10 millions de degrés Celsius au niveau de sa couche externe, le Soleil appartient à une catégorie d’étoiles appelées les « naines jaunes » ou encore les « étoiles de la séquence principale de type G ».

Si le Soleil est une étoile relativement petite, quelles sont alors la taille des étoiles les plus imposantes de l’univers ?

Lorsque l’on parle de la taille d’une étoile, on parle soit de son diamètre (rayon), soit de sa masse. En outre, la taille d’une étoile peut varier dans le temps. La plupart des rayons stellaires sont exprimés sous forme de moyennes ou de fourchettes, et le classement des plus grandes étoiles a évolué au fur et à mesure que les méthodes de mesure s’affinaient.

Le meilleur moyen d’admirer les plus grandes étoiles dans le ciel étoilé est de les observer au moyen d’un télescope. Notre liste inclut donc les constellations dans lesquelles elles se trouvent, afin de vous donner une idée de leur emplacement dans le ciel. 

1. UY Scuti

  • Constellation : L’Écu de Sobieski
  • Rayon : 1,708±192 rayons solaires
  • Diamètre : 2,3765 milliards de km
  • Distance : 9500 années-lumière
  • Coordonnées célestes : RA 18h 28m 49s | Dec -12° 27′ 10″

Comment trouver cette étoile : UY Scuti est située à l’extérieur de Scutum, à ~4,5° au sud-ouest d’Alpha Scuti (magnitude apparente 3,85), et à ~2° au nord-ouest de Gamma Scuti (magnitude apparente 4,69).

UY Scuti est une hypergéante rouge avec une magnitude apparente de 9,31. Une hypergéante est une étoile rare dont la luminosité, la masse, la taille et la perte de masse sont extrêmement élevées en raison de ses vents stellaires extrêmes. UY Scuti est également une étoile variable semi-régulière pulsante dont la magnitude varie de 11,2 à 13,3 sur une période de 740,0 jours. Sa masse équivaut à 23,0 masses solaires et sa température est inférieure de 47 % à celle du Soleil. Cette étoile a été cataloguée pour la première fois en 1860.

UY Scuti size comparison with the Sun

Source de l'image : Martin Silvertant

2. V766 Centauri Aa

  • Constellation : Centaure
  • Rayon : 1,492±540 rayons solaires
  • Diamètre : 1,5446 milliard de km
  • Distance : 4,900 – 11,700 années-lumière
  • Coordonnées célestes : RA 13h 48m 43s | Dec -62° 41′ 51″

Comment trouver cette étoile : V766 Centauri est située en dehors du Centaure, à environ 2,5° au sud-ouest de Beta Centauri (magnitude apparente 0,63).

L’étoile primaire de V766 Centauri (Aa) est une hypergéante jaune avec une magnitude apparente de 6,90. C’est une variable semi-régulière dont la magnitude varie de 6,17 à 7,50 sur une période de 494 jours. Sa masse est de 13 masses solaires et sa température est 21% plus froide que celle du notre cher soleil. Une étoile secondaire est située à 9,3 secondes d’arc et a une magnitude apparente de 9,89.

3. KY Cygni

  • Constellation : Cygne
  • Rayon : 1,420±284(-2,850±570) rayons solaires
  • Diamètre : 1,976 milliards de km
  • Distance : 5 000 années-lumière
    Coordonnées célestes : RA 20h 26m 46s | Dec 38° 25′ 23″

Comment trouver cette étoile : KY Cygni est située sous le faisceau transversal de l’astérisme de la Croix du Nord, à ~2° de Gamma Cygni (magnitude apparente 2,23) et à ~6° d’Epsilon Cygni (magnitude apparente 2,49).

KY Cygni est une supergéante rouge d’une magnitude apparente de 10,87. C’est aussi une étoile variable pulsante à longue période dont la magnitude varie de 13,5 à 15,5. KY Cygni a été découverte en 1930.

KY Cygni size comparison

Source : Roy Britt / Space.com

4. AH Scorpii

  • Constellation : Scorpion
  • Rayon : 1 411±124 rayons solaires
  • Diamètre : 1,963 milliard de km
  • Distance : 1060 années-lumière
  • Coordonnées célestes : RA 17h 12m 41s | Dec -32° 21′ 5″

Comment trouver cette étoile : AH Scorpii est située au-dessus de l’astérisme de l’hameçon, à ~6,5° de Lambda Scorpii (magnitude apparente 1,62) et à ~5° d’Epsilon Scorpii (magnitude apparente 2,28).

AH Scorpii est une géante rouge avec une magnitude apparente de 8,19. Cette étoile variable semi-régulière pulsante varie en magnitude de 8,1 à 12,0 sur une période de 713,6 jours. Sa masse est de 1,2 masse solaire et elle est 40% plus froide que le Soleil.

5. VV Cephei

  • Constellation : Céphée
  • Rayon : 1 329,62 rayons solaires
  • Diamètre : 1.851 milliards de km
  • Distance : 163081.67 années-lumière
  • Coordonnées célestes : RA 22h 37m 17s | Dec +58° 32′ 18″

Comment trouver cette étoile : W Cephei est située près de la base de Céphée. Tracez une ligne imaginaire depuis Zeta Cephei (magnitude apparente 3,33) jusqu’à Delta Cephei (magnitude apparente 4,07) puis prolongez cette ligne par ~1° jusqu’à W Cephei.

W Cephei est une supergéante rouge-orange avec une magnitude apparente de 7.57. C’est aussi une étoile double variable. L’étoile primaire est une étoile semi-régulière pulsante dont la magnitude varie de 7,02 à 9,20. La deuxième composante se trouve à 0,4 minute d’arc et possède une magnitude de 8,89. La masse de l’étoile primaire est de 13 masses solaires et elle est 21% plus froide que le Soleil. W Cephei a été cataloguée en 1896, mais ce n’est qu’en 1936 que l’on a constaté qu’il s’agissait d’une paire d’étoiles.

Répertoire des 25 plus grandes étoiles de l'univers connus à ce jour

Le tableau ci-dessous fournit diverses informations concernant les 25 plus grosses étoiles de l’univers. Vous pouvez télécharger une copie de ce tableau sous forme de fichier CSV en cliquant sur le lien suivant. (« Fichier » -> « Télécharger »)

Rang

Nom

rayon solaire

Distance

RADec
1UY Scuti1,708±192950018h 28m -12.5°
2V766 Centauri Aa1,492±5404,900 – 11,70013h 47m-62.6°
3KY Cygni1,420±284(–2,850±570)500020h 26m38.4°
4AH Scorpii1,411±124106017h 12m-32.4°
5W Cephei1,329.62163081.6722h 37m58.4°
6Westerlund 1 W2371,241±70850016h 47m-45.9°
7BC Cygni1,230.27–1,140±228271820h 22m37.6°
8IRC -10414~1,200652318h 23m-13.7°
9PZ Cassiopeiae1,190±238(–1,940±388)18120.1923h 45m61.9°
10V1489 Cygni (NML Cygni)1,183525020h 46m40.1°
11GCIRS 71,170±60–1,368unknown17h 45m-29.0°
12Westerlund 1 W26 (Westerlund 1 BKS AS)1,165±58–1,221±1201150016h 47m-45.8°
13RW Cephei1,157.92274122h 24m56.1°
14RT Carinae1,090±218143110h 45m-59.5°
15V396 Centauri1,070±214 – 1,145.317389.29 13h 18m61.7°
16V602 Carinae1,050±16513211h 14m-60.2°
17IM Cassiopeiae1,039.4328861h 33m62.4°
18CK Carinae1,013.42 – 1,060±21252610h 25m-60.3°
19KW Sagittarii994.794 – 1,009±142620017h 53m-28.0°
20UW Aquilae946.28515018h 58m-0.5°
21AZ Cephei944.22114267.8622h 9m59.7°
22CD Hydri92021981h 36m-76.3°
23CL Carinae919.78721310h 54m -61.2°
24AZ Cygni911+5729420h 58m46.5°
25NSV 25875891unknown22h 19m59.9°

Informations complémentaires

La vidéo ci-dessous, réalisée par la célèbre chaîne youtube « Kurzgesagt – In a Nutshell », se penche plus en détail sur les différentes tailles d’étoiles et les compare les unes aux autres. (vidéo en anglais)

Le télescope JWST détecte des indices de la présence d'étoiles supermassives

Avec l’aide du télescope spatial James Webb (JWST), une équipe de chercheurs a récement découvert des indices suggérant l’existence d’étoiles supermassives, surnommées « monstres célestes », qui auraient pu être présentes à la naissance de l’univers, à peine 440 millions d’années après le Big Bang. Ces étoiles auraient une masse jusqu’à 10 000 fois supérieure à celle du soleil.

Les chercheurs ont détecté ces traces en analysant la lumière provenant des amas globulaires de la galaxie GN-z11, située à 13,3 milliards d’années-lumière de la Terre. Les chercheurs ont constaté des niveaux élevés d’azote, ce qui suggère que la combustion de l’hydrogène s’est faite à des températures extrêmement élevées, ce que seules les étoiles supermassives peuvent accomplir.

Ces étoiles, brûlant à des températures extrêmement élevées, ont ainsi généré des éléments plus lourds qui ont influencé la composition des étoiles plus petites par la suite. À en juger par ces découvertes récentes, notre liste actuelle des plus énormes étoiles de l’univers pourrait bientôt être dépassée.

Tanya C Forde

Rédigé par Tanya C. Forde

Bonjour, je me nomme Tanya C. Forde, MSc (sciences de la terre). J’ai grandi sous le ciel noir de l’Alberta rurale et suis fascinée par l’astronomie depuis mon enfance. J’ai commencé à découvrir le ciel nocturne en le contemplant à l’œil nu, avant de passer aux jumelles, et ensuite de me procurer un télescope.

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